Тури в Афон

Останній і найкрасивіший із трьох "пальців" півострова Халкідікі - Афон - названий на ім'я гіганта Афона. Згідно з легендою гігант розлютився, вирвав із землі величезну брилу і, намагаючись вразити богів, кинув її в море. Так виникла гора Афон, що височіє над морем на 2033 метри і вкрита незайманими лісами. 

В давнину вірили, що ці скелясті важкодоступні місця були житлом гігантів - найстаріших і найлютіших ворогів Олімпійських богів, і що багато легендарних сутичок і битв між цими противниками відбувалися саме тут. Звідси і давніша назва цих місць - Флегра, вогнена земля. На відміну від своїх сусідів, Афон практично не торкнеться цивілізації та заселений переважно ченцями. Понад 1000 років тому, 885 року, візантійський імператор Василь Перший оголосив Афон місцем виняткового перебування ченців та пустельників. Тоді ж, у 9 столітті, почали закладатися перші обителі. У 963 році було прийнято статут монастирської республіки, згідно з яким людині з "гладким обличчям" (тобто жінці) буде заборонено порушувати святість цих місць. 

Цій забороні підкоряються досі - жінки можуть оглянути Афон лише з борту судна, яке чинить морський круїз навколо півострова. Чоловіки, які бажають відвідати монастирі Святого Афона, допускаються туди лише за наявності спеціального дозволу. Інші закінчують свою подорож у місті Урануполісі, на перешийку, що з'єднує Афон з рештою півострова Халкідікі. Період розквіту Афона посідає 15 століття. У цей час тут було збудовано 40 обителів, у яких служило близько 40 тисяч ченців. Сьогодні кількість монастирів, що діють, скоротилася до 20 і, згідно зі статутом монашої республіки, не підлягає зміні. Однак, у разі необхідності, статут дозволяє організацію нових скитів, келій, які будуть у повній залежності від монастирів. У порядку ієрархії (яка визначається не багатством та розміром монастиря, а його впливовістю та часом заснування) монастирі розташовані наступним чином: Велика Лавра, Ватопед, Івер, Хіландар, Діонісіат, Кутлумуш, Пантократор, Ксиропотам, Зограф, Дохіар, Каракал, Філо , Святого Павла, Ставронікіта, Ксеноф, Григоріат, Есфігмен, Святий Пантелеймон, Кастамоніт. У тому числі - російський монастир Святого Пантелеймона, сербський Хиландар, і болгарський Зограф, інші монастирі - грецькі. 

Монастир Великої Лаври (Лавра Святого Афанасія) - перший в ієрархії, за часом побудови та розмірами. Він розташований на висоті 160 метрів над рівнем моря. Монастир заснований у 963 році та пов'язаний з початком організованого чернечого життя на Святій Горі. [ ] Його засновник - один з найбільш шанованих ченців Святого Афона - Святий Афанасій, який привніс у печерне та пустельне чернецтво систему гуртожитку. У період розквіту – у XI столітті – чисельність ченців Великої Лаври досягала 700 осіб. Серед найцінніших реліквій монастиря - рукописне Євангеліє в золотому окладі, рукопис з іменами перших ченців, складений Святим Опанасом і його хрест, мощі святих. 

Монастир Ватопед, заснований між 972 і 985 роками, знаходиться поряд із морем. Серед скарбів монастиря – пояс та чудотворні ікони Пресвятої Богородиці: Єлеоточива, Ктиторська та Заклана. Монастирська бібліотека містить приблизно 2000 рукописів та понад 35000 друкованих документів. Монастир Зограф (Живописець) - один із найдавніших на Афоні - заснований, за переказами, у X столітті трьома братами-болгарами, що походили з царського роду. У монастирському дворі в 1873 році встановлено пам'ятник на місці, де прийняли мученицьку смерть 26 ченців, живцем спалених латинянами в 1276 році. 

Семиповерховий монастир Симонопетр без перебільшення можна назвати дивом афонської архітектури. Він був побудований у XIV на вершині 230-метрової прямовисної скелі. Згідно з переказами, рішення про будівництво монастиря ухвалив самітник Симон, який побачив у різдвяну ніч крапку, що світиться на вершині цієї скелі. Назву монастир отримав на честь свого засновника Симона та скелі, на якій побудований ("петра" - камінь). Історія перших двох століть існування монастиря практично невідома – усі свідчення знищили пожежі. 1891 року монастир знову сильно постраждав від пожежі. Вогонь охопив усі приміщення монастиря, при цьому знищеними виявились усі монастирські реліквії та бібліотека.