Штат, за його географічне положення (на південь від зони тайфунів), називають "земля нижче вітру".
Столиця штату – Кота Кінабалу – основний фінансовий, адміністративний та промисловий центр. Місто – східна в'їзна брама до Малайзії. Кота Кінабалу має пряме повітряне сполучення з Брунеєм, Гонконгом, Філіппінами, Сінгапуром, Південною Кореєю, Індонезією та Тайванем.
Кота Кінабалу (колишня назва Джесселтон) стала столицею Сабаха після Другої світової війни. Стара частина міста збудована у роки Другої світової війни. Нове місто з широкими проспектами та сучасними будинками зведено у 1967 році. Населення Кота Кінабалу трохи більше ніж 13 тис. осіб. У культурі міста переплітаються європейський, малайський та китайський архітектурні стилі.
Ще одна назва Кота Кінабалу – Сінггат Мата (на чому затримується погляд). З набережної міста відкривається краєвид блакитного моря та чистого неба.
В економіці Сабаха основну роль відіграють сільське господарство, лісівництво, туризм та обробна промисловість. В експорті представлені: пальмова олія, какао, каучук, ліс, нафта. Населення включає 32 народності та становить за чисельністю близько 2 млн. осіб.
На Сабах проживають три основні народності: кадазан - дусун, мурут і баджау. Кадазан-дусун становлять одну третину загальної чисельності населення та проживають в основному в середній частині штату, займаючись торгівлею та рисівництвом. Збір врожаю рису – важливий ритуал, що супроводжується релігійним обрядом, який здійснюється жінкою-шаманкою (бобохізан).
Мурути, що живуть ближче до кордону із Сараваком, мисливці та селяни. Багато хто досі проживає в хатинах. Особливою традицією є ретельно підготовлені весільні церемонії. Народність Баджау, друга за чисельністю Сабаха, заселяє узбережжя. Цікаво, що племена східного узбережжя є морськими кочівниками, які висаджуються на берег лише з метою похорону померлих. Західні племена Баджау - переважно фермери, що розводять коней. За їхню майстерність народність називають ковбоями Сходу.